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La historia del Maxximizer de Methaplanet, una tecnología que puede aumentar la producción de biogás hasta cinco veces, comienza con una niña que amaba a los caballos.
No hay nada inusual en que una niña ame los caballos, pero para la hija del fundador de Methaplanet, Xander Sandell, ese amor se convirtió en una actividad atlética seria y se unió al mundo del salto ecuestre internacional, compitiendo en Francia y en toda Europa.
Mientras Xander seguía orgullosamente a su hija de un evento ecuestre a otro, notó un hecho ineludible sobre los caballos: producen muchos desechos, principalmente en forma de estiércol.
"En cada lugar al que íbamos a una competición", dijo Xander, "había enormes montones de estiércol a base de paja".
Lo que Xander notó en los eventos ecuestres de su hija es cierto en todo el mundo a una escala mucho más amplia.
Desafíos y oportunidades del metano
El metano es un potente gas de efecto invernadero, con un impacto de calentamiento 86 veces más fuerte que el CO2 durante un período de 20 años.1. La agricultura es responsable de alrededor de 40% de todas las emisiones globales de metano, y el estiércol animal y la fermentación representan alrededor de 32% de las emisiones totales.
Pero, si bien el metano emitido directamente a la atmósfera representa una amenaza significativa para nuestro clima, el metano capturado representa una tremenda oportunidad. Puede utilizarse en la generación de electricidad, calefacción y refrigeración, para crear combustibles como el gas natural, como combustible para cocinar y en la producción de fertilizantes orgánicos.
Estos desafíos y oportunidades han creado un auge en la cantidad de plantas de biogás que entran en funcionamiento cada año. Estas plantas capturan metano de fuentes como el estiércol, evitando que ingrese a la atmósfera y haciéndolo disponible como un recurso valioso. En 2022, había más de 1.3202 plantas de biometano que operan solo en la Unión Europea, y más de 250 entrarán en funcionamiento solo en 2022.
Innovación inspirada en el estiércol de caballo
Tras enfrentarse al reto del estiércol de caballo en los eventos ecuestres de su hija, Xander no pudo dejarlo pasar. De hecho, durante los siguientes 8 años, invertiría más de 3 millones de euros en el desarrollo de Maxximizer, la tecnología principal detrás de Methaplanet.
"No soy un científico, pero sé que si vas paso a paso, avanzas", dijo Xander.
Xander y la empresa que fundó se centraron en tecnología que podría hacer que las plantas de biogás fueran más eficientes. Una de las mayores barreras para las plantas de procesamiento de biogás es la falta de materia prima, lo que afecta su rentabilidad. Al permitir que estas plantas generen más biogás a partir de la misma cantidad de materiales de entrada, pueden volverse significativamente más rentables.
"Después de muchas pruebas", dice Xander, "llegamos a los pellets y fue entonces cuando conocimos el CPM".
Methaplanet había desarrollado un proceso de peletización especializado que podía aumentar la producción de biometano hasta en 500%. Ahora, tenían que ponerlo en práctica.
Una asociación con CPM
Durante su fase de investigación, Xander y su equipo viajaron con frecuencia a Kiev, que desde hace tiempo es un centro de investigación académica líder en tecnologías de conversión de paja en energía. Methaplanet se asoció con investigadores de la universidad para desarrollar su tecnología principal.
Durante uno de sus viajes, Xander fue llevado a una instalación de la universidad de Kiev donde se estaba peletizando estiércol a base de paja para un estudio de Methaplanet.
“Había una peletizadora CPM que estaba al menos “Tiene 25 años”, dijo Xander. “Estaba polvoriento. No parecía que lo hubieran mantenido muy bien. Pero el profesor me dijo que había estado funcionando casi 24 horas al día, 7 días a la semana, desde que lo instalaron, sin ningún problema”.
Cuando Xander comenzó a buscar un proveedor de equipos para las necesidades de granulación de Methaplanet, ese mismo profesor le dijo: "No busques más, estos son los mejores".
Pero, como cualquier buen hombre de negocios, Xander necesitaba hacer su debida diligencia. Después de evaluar las fábricas de pellets de otros proveedores, estuvo de acuerdo con el profesor.
"Probamos con varios fabricantes diferentes", dijo Xander. "Pero con la CPM, las máquinas tenían más parámetros que podíamos ajustar para obtener el resultado que necesitábamos, y el resultado fue mucho mejor".
Más allá de las fábricas de pellets
Por el lado de CPM, esa relación está representada por Oskar Schaap, el Director de Ventas de CPM Industrial Solutions.
"Es cierto que nuestros molinos de martillos y peletizadoras son esenciales para producir pellets que puedan cumplir con los requisitos de calidad del Maxximizer", afirmó Oskar. "Pero la otra cosa que les ofrecemos es nuestra experiencia en procesos".
Los ingenieros y expertos en procesos de CPM trabajaron estrechamente con el personal de Methaplanet para planificar, desarrollar, construir y poner en marcha la primera planta de la empresa en Francia. Ahora, esa planta está en funcionamiento y Methaplanet espera su crecimiento futuro.
El futuro del metaplaneta
Xander y sus colegas ven importantes oportunidades de crecimiento para Methaplanet y su tecnología Maxximizer. Actualmente, la empresa está desarrollando oportunidades en los Países Bajos, Alemania, Polonia y España, y prevé oportunidades futuras en todo el mundo.
"Actualmente estamos centrados en el mercado europeo, pero en el futuro miramos hacia Asia y América", afirmó Xander.
Ve oportunidades significativas en la industria porcina en Estados Unidos, así como en países como India, donde la contaminación causada por la quema de paja puede causar importantes desafíos ambientales.
"Tenemos las herramientas, tenemos los socios adecuados y todos queremos mejorar un poco este planeta", dijo Xander.
Obtenga más información sobre cómo se combinan Methaplanet y CPM Revolucionando la producción de biogás
1https://www.ccacoalition.org/short-lived-climate-pollutants/methane
2Asociación Europea de Biogás. (2023). Seminario web de lanzamiento del Informe estadístico 2023 de la EBA. Asociación Europea de Biogás. https://www.europeanbiogas.eu/wp-content/uploads/2023/12/EBA-Statistical-Report-2023-Launch-webinar.pdf