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La storia del Maxximizer di Methaplanet, una tecnologia che può aumentare la produzione di biogas fino a 5 volte, inizia con una ragazza amante dei cavalli.
Non c'è niente di insolito nel fatto che una ragazza ami i cavalli, ma per la figlia del fondatore di Methaplanet Xander Sandell, quell'amore si è trasformato in una seria attività sportiva e si è unita al mondo del salto a ostacoli equestre internazionale, gareggiando in Francia e in tutta Europa.
Mentre Xander seguiva con orgoglio la figlia da un evento equestre all'altro, notò un fatto ineluttabile sui cavalli: producono molti rifiuti, in gran parte sotto forma di letame.
"Ogni volta che andavamo a una competizione," ha detto Xander, "c'erano queste enormi pile di letame a base di paglia."
Ciò che Xander ha notato agli eventi equestri di sua figlia è vero in tutto il mondo, su una scala molto più ampia.
Sfide e opportunità del metano
Il metano è un potente gas serra, con un impatto sul riscaldamento che è 86 volte più forte della CO2 in un periodo di 20 anni1L'agricoltura è responsabile di circa 40% di tutte le emissioni globali di metano, mentre il letame animale e la fermentazione rappresentano circa 32% delle emissioni complessive.
Ma, mentre il metano emesso direttamente nell'atmosfera rappresenta una minaccia significativa per il nostro clima, il metano catturato rappresenta un'enorme opportunità. Può essere utilizzato nella generazione di elettricità, nel riscaldamento e nel raffreddamento, per creare combustibili come il gas naturale, come combustibile per cucinare e nella produzione di fertilizzanti organici.
Queste sfide e opportunità hanno creato un boom nel numero di impianti a biogas che entrano in funzione ogni anno. Questi impianti catturano il metano da fonti come il letame, impedendogli di entrare nell'atmosfera e rendendolo disponibile come risorsa preziosa. Nel 2022, c'erano più di 1.3202 impianti di biometano operativi solo nell'Unione Europea, con oltre 250 impianti entrati in funzione solo nel 2022.
Innovazione ispirata dal letame di cavallo
Dopo aver incontrato la sfida del letame di cavallo agli eventi equestri di sua figlia, Xander non è riuscito a lasciarsela sfuggire. Infatti, negli 8 anni successivi, avrebbe investito più di 3 milioni di euro nello sviluppo di Maxximizer, la tecnologia di base di Methaplanet.
"Non sono uno scienziato, ma so che se si procede un passo alla volta, si va avanti", ha detto Xander.
Xander e l'azienda da lui fondata si sono concentrati sulla tecnologia che potrebbe rendere gli impianti di biogas più efficienti. Uno dei maggiori ostacoli agli impianti di lavorazione del biogas è la mancanza di materie prime, che influisce sulla loro economicità. Consentendo a questi impianti di creare più biogas dalla stessa quantità di materiali di input, possono diventare significativamente più economici.
"Dopo molti test", racconta Xander, "siamo arrivati ai pellet, ed è allora che abbiamo incontrato CPM".
Methaplanet aveva sviluppato un processo di pellettizzazione specializzato che avrebbe potuto aumentare la produzione di biometano fino a 500%. Ora, dovevano metterlo in pratica.
Una partnership con CPM
Durante la sua fase di ricerca, Xander e il suo team si sono recati spesso a Kiev, che è da tempo un importante centro di ricerca accademica per le tecnologie straw-to-energy. Methaplanet ha collaborato con ricercatori dell'università nello sviluppo della loro tecnologia di base.
Durante uno dei suoi viaggi, Xander è stato portato in una struttura dell'università di Kiev dove veniva pellettato letame a base di paglia per uno studio di Methaplanet.
“C'era un mulino a pellet CPM che era almeno "25 anni", ha detto Xander. "Era impolverato. Non sembrava che fosse stato tenuto molto bene. Ma il professore mi ha detto che era stato in funzione quasi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 da quando era stato installato, senza alcun problema".
Quando Xander iniziò a cercare un fornitore di attrezzature per le esigenze di pelletizzazione di Methaplanet, lo stesso professore gli disse: "Non cercare oltre, questi sono i migliori".
Ma, come ogni bravo imprenditore, Xander aveva bisogno di fare la sua due diligence. Dopo aver valutato i mulini a pellet di diversi altri fornitori, è arrivato a concordare con il professore.
"Abbiamo testato diversi produttori", ha detto Xander. "Ma con CPM, le macchine avevano più parametri che potevamo regolare per ottenere il risultato di cui avevamo bisogno, e il risultato è stato molto migliore".
Oltre i semplici mulini a pellet
Per quanto riguarda CPM, tale rapporto è rappresentato da Oskar Schaap, Direttore vendite di CPM Industrial Solutions.
"È vero che i nostri mulini a martelli e i nostri mulini a pellet sono essenziali per produrre pellet che possano soddisfare i requisiti di qualità per il Maxximizer", ha affermato Oskar. "Ma l'altra cosa che stiamo fornendo loro è la nostra competenza di processo".
Gli ingegneri e gli esperti di processo di CPM hanno lavorato a stretto contatto con lo staff di Methaplanet per pianificare, sviluppare, costruire e lanciare il primo impianto dell'azienda in Francia. Ora, quell'impianto è in funzione e Methaplanet guarda alla sua crescita futura.
Il futuro di Methaplanet
Xander e i suoi colleghi vedono significative opportunità di crescita per Methaplanet e la sua tecnologia Maxximizer. L'azienda sta attualmente sviluppando opportunità nei Paesi Bassi, in Germania, in Polonia e in Spagna e vede opportunità future in tutto il mondo.
"Al momento ci concentriamo sul mercato europeo, ma in futuro guarderemo anche all'Asia e alle Americhe", ha affermato Xander.
Vede grandi opportunità nell'industria suinicola negli Stati Uniti, così come in paesi come l'India, dove l'inquinamento dovuto alla combustione della paglia può causare notevoli problemi ambientali.
"Abbiamo gli strumenti, abbiamo i partner giusti e vogliamo tutti rendere questo pianeta un po' migliore", ha affermato Xander.
Scopri di più su come Methaplanet e CPM sono Rivoluzionare la produzione di biogas
1https://www.ccacoalition.org/short-lived-climate-pollutants/methane
2European Biogas Association. (2023). Webinar di lancio del rapporto statistico EBA 2023. European Biogas Association. https://www.europeanbiogas.eu/wp-content/uploads/2023/12/EBA-Statistical-Report-2023-Launch-webinar.pdf